■・・・・・【「冥王星」の復権、国際天文学連合が天体の新基準】

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国際天文学連合（International Astronomical Union、IAU）は12日、太陽の周りを回る天体についての分類基準を見直し、「軌道付近に別の天体がない」という1つを除き惑星の条件を満たしている天体を「冥王星型天体」（プルートイド、plutoid）と命名すると発表した。

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■現在は乾燥、低温の火星が、かつては豊かな水があり温度も高かった【火星表面で塩分を確認、かつて生命が存在した証拠?】

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ハワイ大学（University of Hawaii）のMikki Osterloo氏が率いる科学者チームは、火星探査機マーズ・オデッセイ（Mars Odyssey）によって得られた熱画像を使い、火星の南半球にある深いくぼ地約200か所で、塩分の堆積を発見した。

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■意外にわかりにくい【火星地表に発生した雪崩の写真、NASAが公開】

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米航空宇宙局（NASA） は3日、火星の地表に雪崩（なだれ）が発生した瞬間の写真を公開した。この画像はNASAの火星探査機「マーズ・リコネッサンス（Mars Reconnaissance）」に搭載された、高解像度科学実験画像化装置（High Resolution Imaging Science Experiment、HiRISE）が2月19日に撮影したもの。画像を合成して疑似色がつけられている。細かな氷片やちりのほか、地表の断崖から削り取られた岩石などを含む大量の物質が斜面を落下しているのがわかる。

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■10年以内にも「惑星X」が発見される可能性がある？【太陽系外縁に新惑星の可能性、神戸大】

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研究チームによると、存在が確認されていないことから「惑星X」と呼ばれるこの未知の惑星の質量は地球の3割から7割程度で、150-260億キロの軌道半径で太陽系外縁を地球同様に楕円（だえん）軌道で公転しているという。

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■終末パーティーに全財産を投じるのはまだ早い【地球滅亡は76億年後、回避策は2つ】

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1つは、近くを通過する小惑星の引力を利用して地球を危険圏内から外に出す方法。6000年おきに地球を軽くひと突きするだけで、少なくとも50億年は寿命を延ばすことができる。ただし計算ミスにより太陽とこの小惑星を激突させない限りの話だが。

そしてもう1つのより安全な方法は、太陽から逃れつつ、そのエネルギーを利用できるような距離を維持できる惑星間航行「救命ボート」を作ることだ。(

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■コロンブスの生死を分けた魔術【メキシコで皆既月食を観測】

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メキシコの首都メキシコ市（Mexico city）で20日、皆既月食が観測された。月食は太陽、地球、月が一直線上に並び、月が地球の影の中に入る時に観測される。だが、影にわずかに入り込む光が大気の影響で屈折し、スペクトル中の赤い光が月面に映るため、月が完全に見えなくなるわけではない。

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■ご存知だとは思いますが・・・・【【図解】皆既月食のしくみ】

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図は、日本時間21日に皆既月食を観測できる場所と、皆既月食のしくみを示したもの。

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■。「われわれに協力しないのなら、月を消してくれよう」 コロンブス【20日夜から西半球の空で皆既月食ショー】

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1504年、探検中にジャマイカ沖で座礁してジャマイカ島にたどりついたコロンブス一行は、食糧が底をついた上に、住民にも食糧の調達を拒否され、苦境に立たされていた。

同年2月29日に皆既月食が起こることをドイツの天文暦で知っていたコロンブスは、地元民の首長らを集めてこう告げた。「われわれに協力しないのなら、月を消してくれよう」

その言葉はもちろん現実になった。恐れおののいた住民たちはコロンブスに、月を元通りにしてくれと懇願。月は、コロンブスのおかげで再び現れ、住民らは一行に食糧を好きなだけ提供したという。一行は、同年6月29日に救助された。

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■どれくらいの彼方なんだろう？【太陽系に似た恒星系、国際天文観測チームが発見】

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国際天文観測チームは、恒星と少なくとも2つの惑星を持つ恒星系を発見した。恒星の大きさは太陽の半分ほどで、惑星は木星と土星に似ているという。より遠方の恒星を観測していたところ、別の天体がその前を横切ったときに起きる｢重力レンズ効果」と呼ばれる明るさの増減が観測されたことが今回の発見につながった。各国のアマチュア天文家らも観測に協力したこの恒星系の研究成果は、14日、米科学誌サイエンス（Science）で発表された。

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■「生命体が存在するとすれば地下だ」【火星は生命体には「塩分が多すぎる」、米研究チーム発表】

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米航空宇宙局（NASA）の火星探査車（ローバー）計画の一員、アンドルー・ノール（Andrew Knoll）教授（生命史）は、「火星は長期にわたり非常に乾燥していた」ため、「生命体を見つけるのに最適なのは最も初期の時代だ」と語った。

この計画の首席研究員でニューヨーク（New York）州コーネル大学（Cornell University）のスティーヴ・スクワイヤーズ（Steven Squyres）教授は、「生命体が存在するとすれば地下だ」とみる。それ以外の場所では、生命体が発した気体が大気中に残るはずだという。ノール教授はまた、「巨大いん石絶滅説」も紹介した。

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■体調調整も重要だね【「アトランティス」船外活動を24時間延期、乗組員の体調不良で】

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NASAのミッション責任者、ジョン・シャノン（John Shannon）氏はアトランティスのISSドッキング直後に、ドイツ人宇宙飛行士・ハンス・シュリーゲル（Hans Schlegel）氏が体調不良により船外活動を行えなくなったと発表していた。

作業は米国人のスタンリー・ラブ（Stanley Love）氏が行うという。

アトランティスの飛行任務期間は11日間で、3回の船外活動を計画している。

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■中止を決定する勇気が実を結んだ【スペースシャトル「アトランティス」、5回の延期の末に打ち上げ成功】

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フランス人とドイツ人各1人と米国人で構成される乗員7人は、7日午前4時15分（日本時間同日午後6時15分）に起床し、最終の医療検査を受けた。異常がないことが確認されると、オレンジ色のフライトスーツを着用し、シャトルに搭乗した。シャトルの扉は打ち上げ5分前に閉じられた。

今回のミッションでは、欧州実験棟「コロンバス（Columbus、10トン）」を、国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）に届け、取り付ける。

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■水なんて当たり前にあると思ってたど・・・・【「土星衛星エンケラドスの地下に水」の新たな証拠】

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チームが立てた仮説によると、この水蒸気と氷粒は南極付近に平行に走る複数の亀裂（通称「タイガーストライプ」）の穴から噴出されており、氷粒は（水蒸気より）重いために穴の側壁と摩擦し、移動速度が遅くなっているのだという。ただしこの場合、地表直下に氷と水蒸気と同程度の水が存在していなければならず、したがって水が存在する証拠だとしている。

　間欠泉を引き起こす原因については、土星やその他の衛星の潮汐力で氷粒が摩擦し、その熱によって氷が水蒸気となって噴き出されるという、いわゆる「潮汐加熱」の説が唱えられている。

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■月と変わらない映像【水星に火山活動の形跡、探査機メッセンジャーから「ダイナミックな」映像届く】

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その上で、水星について、「これまで予想されていたような惑星ではなく」、火山活動や磁気圏が存在する「非常にダイナミックな惑星」との見方を示した。

水星の半分は常に太陽の方に向き、地表の55％については何も分かっていない。メッセンジャーは1月14日、高度200キロの位置で水星に接近、1200枚以上の映像やデータを収集した。その結果、水星の陰の部分のクレーターなど地形に関する情報が得られた。

それによると水星の表面には数百キロに及ぶ巨大な断がいがあり、過去に断層活動があったとみられる。また、これまで水星でも月でも観測されなかった底の平らな小さな谷が100以上も存在することも分かり、NASAはこれを「スパイダー（クモ）」と名付けたことを明らかにした。

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■これからまだまだあるんじゃないの？【落下懸念の米偵察衛星、環境問題も浮上】

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27日会見した米国防総省の報道官は、有害物質の有無や衛星の詳細についてはコメントしていないが、米ニューヨーク・タイムズ（New York Times）紙は、2006年に打ち上げられた実験的な衛星の1つと報じている。

軍事探査を目的とする偵察衛星は通常、地球から近い低軌道に乗せられる。燃料のヒドラジンは強毒性で、ヒトがこれに触れると中枢神経系が損傷して死に至る場合もある。ただし、ニューヨーク・タイムズ紙の報道によれば、ヒドラジンは熱や紫外線に当たると即座に気化する性質を持つため、大気圏再突入時に燃料タンクが破壊されれば燃え尽きるとする科学者の見解もあるという。

地球から遠い高軌道の衛星には、プルトニウムや濃縮ウランなどの核燃料を動力とするものもある。

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■競争より協調【米ロ国民の大半、宇宙の軍拡に反対、世論調査】

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WPOのディレクター、スティーブン・カル（Steven Kull）氏は「宇宙空間で軍拡競争すべきではないという強力なコンセンサスが、ロシア人と米国人、共和党と民主党の間に見られることは驚くべきことだ」と述べ、CISSMのディレクター、John Steinbruner氏は、米国人とロシア人が安全保障にとって何が最善かということについて共通の認識を持っていると指摘する。同氏は「グローバル化が進む状況下では、従来型の軍事作戦における自国の優位を追求するより宇宙空間を共通の安全のために利用することのほうが、すべての国にとってずっと重要だ」と述べた。

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■偵察衛星？軍事？【イスラエルの偵察衛星、インドから打ち上げに成功】

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インド南部のスリハリコタ（Sriharikota）宇宙センターで21日、イスラエルの偵察衛星「TecSAR」を搭載したインド製ロケットが打ち上げられた。非公開で行われた打ち上げ後、インド宇宙研究機関（Indian Space Research Organisation、ISRO）の関係者はTecSARが順調に軌道に乗ったと発表した。

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■6年半の長旅を完了後、移動距離は78億キロに達する【米NASA探査機メッセンジャー、水星に200キロまで接近】

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米航空宇宙局（NASA）の水星探査機「メッセンジャー（MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging spacecraft、MESSENGER）」が日本時間15日午前4時、水星に200キロの距離まで接近した。

太陽系で最も小さく一番内側にある水星への接近は、1975年3月のNASAのマリナー10号（Mariner 10）以来となる。マリナー10号による水星探査は表面積の約45％にとどまっており、今回メッセンジャーは、残る55％の未知の領域を至近距離から撮影する。

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■過密スケジュール？【アトランティス打ち上げ延期で、ハッブル望遠鏡の修理ミッションも延期の可能性】

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NASAの科学担当副長官のアラン・スターン （Alan Stern）氏によると、アトランティスに搭乗する宇宙飛行士は、8月のミッションでハッブル宇宙望遠鏡を修理し、最新化する予定だったが、打ち上げ延期で修理ミッションも延期される可能性があるという。

今回のミッションは、国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）への欧州実験棟「コロンバス（Columbus）」の輸送だが、日本実験棟「きぼう（Kibo）」の組立ミッションで、NASAはさらに2回のシャトル打ち上げを行わなければならず、当初の計画では2月と4月に予定されている。

■徐々に復活【ロシア、ESAによる木星の衛星「エウロパ」での生命体調査に参加へ】

ロシアの宇宙研究関連機関Space Research InstituteのLev Zelyony氏によると、エウロパ探査はESAによる2015-2025年度の計画にまもなく組み込まれるという。ESAによるエウロパを含む木星探査計画は、フランスの天文学者ピエール=シモン・ラプラス（Pierre-Simon Laplace）にちなんでラプラス（Laplace）と名づけられている。

同氏は「探査の主な目的は、木星の衛星であるエウロパ（Europa）の調査で、エウロパ表面の厚い氷の層の下には水が存在し、海のように広がっているとみられている」と語る。

ラプラス計画でロシアは、エウロパ表面の氷の裂け目に探査機を着陸させることを提案しているという。探査機は着陸後、周辺の氷を溶かして生命体の調査を行うという。

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